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杀子报 不题撰人
目 录
第 1 回 赶功名甘泉访友 收帐款东霸嫖妓
第 2 回 贪美色恣情作乐 失钱财丧气垂头
第 3 回 写笔据昧良敲诈 想财香蓄意为媒
第 4 回 落孙山喜获麟儿 走旱道惊逢强盗
第 5 回 作冰媒妖娆意合 完花烛伉俪情深
第 6 回 游古寺题诗粉壁 归故里养晦蓬门
第 7 回 别妻母出门谋事 育女儿设筵联欢
第 8 回 训愚蒙宿儒教书 返极乐老僧示梦
第 9 回 怜落魄收来稚子 喜满怀又得佳儿
第10 回 进学熟苦攻书史 卧床衾病入膏盲
第11 回 念经文眼去眉来 归地府命尽禄绝
第12 回 守灵堂超度亡魂 失名节结交和尚
第13 回 放学归察破*** 绝裾去激怒***
第14 回 姊怜弟书房送信 母恨子卧室餐刀
第15 回 为学生告状收监 救丈夫鸣冤击鼓
第16 回 扮测字众惊神验 走长街独访奸僧
第17 回 问真相姑娘哭诉 见公差***心慌
第18 回 审***熬刑抵赖 传对质招供申详
第19 回 尽孝恩一言诀别 杀子报大快人心
第20 回 种善根富贵双全 享高寿祖孙三代
第1 回赶功名甘泉访友收帐款东霸嫖妓
水天一色的长江中，却有一叶扁舟，满扯着篷帆，乘风破浪前进。那舟中坐着一人，手里执着一卷书，看了一回，觉得有些倦了，抬起头来，望着窗外，浏览江景。这时阳光正照在江面，后浪催着前浪，溅出无数金黄色的水花，煞是十分好看！
你道此人是谁？乃是一位饱学秀士，姓钱，双名正林，江苏如皋县人 ，为人温和达礼，仪表端方。他有几个莫逆好友，如太仓胡国初，泗水柳青溪，甘泉褚光伯。这三人也都是鸿门之客，知名之士。因乡试在即，他就买棹到金陵来，进取功名。
船行甚速，这日路过甘泉，他忙命舟子停泊江岸，舍舟登陆，迳到褚府造访。褚光伯闻说故人到来，倒屐相迎，揖坐之下，彼此叙谈阔别。饭罢，挽手同游甘露寺，又游虞姬祠，见壁上有碑，刻着项羽所作垓下歌曰：“ 力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何 ！”钱正林看罢，慨然长叹道：“ 自古英雄，不胜屈指，皆被妇人所误！虞姬一贤姬也，无如项羽愚于钟情。曾记虞姬尚有和歌 。”便朗诵道：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”
歌毕，叹息不已！
于是携手同观佛象，参拜三清，复游后殿。再行数伍，有修竹数竿，古柏两株，宛若蟠龙盘凤，只见一座小小院落，十分清幽雅致，遂信步而入。一个沙弥笑面相迎，道：“ 二位相公请里面坐 ！”钱 、褚二人欣然随沙弥入室。小沙弥献茶罢，老僧前来合掌道 ：“ 阿弥陀佛！二位相公贵姓，从何处来？”
钱正林道：“ 在下姓钱，名正林 ，如皋县人，因往金陵乡试，路过相访，拜得佛缘。”老僧道：“阿弥陀佛。”褚光伯道：“在下就住本城东条巷中，姓褚，名光伯 。”老僧听说，连连稽首道：“ 原来是褚太史家的大少爷，有失远迎，祈勿见责 。”茶罢，老僧引导二人各处游玩了一番。
褚光伯对钱正林道：“ 钱兄何妨在此盘桓数天，小弟舍下尚有小事，须缓三四天，与兄同到瓜州过江赴金陵，也好同寓，待场事毕后 ，又可同返扬州，岂不美哉？”钱正林闻听此言，正中心怀，遂问老僧道：“ 宝刹中未识能暂寓数天否？”老僧道：“ 小刹中地方狭隘，对河白云庵中，最为清净，后有一座读书楼 ，望去不远，即是玄都观，四面楼阁，如同画轴一般，十分相宜。况彼庵中，乃是老僧的徒弟掌管，待老僧奉陪二位相公去看看 。倘钱相公合意，别说数日，就是盘桓一年两载，也可使得。”
当下老僧陪同渡河，走进山门，只见翠竹苍松，茂林修竹之间，殿阁楼台，四面围绕。时值八月中秋，鸟语花香，木樨扑鼻。自进山门，约有里许，俱是大竹，当中一条甬道，进了天王殿，方是大雄宝殿。钱、褚二人只顾参佛，老僧随进内堂，通知徒弟法云和尚出来迎接 。老僧说起两位相公要借寓书楼。
法云道：“ 好极好极，难得贵人到此，实乃三生之幸 。”即忙合掌引导到书楼上。这书楼果然雅静，上悬一联云：“ 雨后静观心意想，风前闲看月精神 。”乃属乾隆御笔。正林道：“ 此地甚好 。”钱、褚二人游玩已毕，即辞别老僧并法云和尚，回归府第。
是夜钱正林仍在舟中。次日清晨，即唤脚夫等人将行李起至白云庵中书楼暂住，有时读书题吟；有时散步闲游，无拘无束，倒也自在。那里沿河一带，俱是庵观寺院、忠孝节义坊祠，他信步走进一庵，自进山门至大殿，再至两庑及后殿，绝无人声 ，但四面一看，却甚清雅，暗想为何僧人全无？心甚疑惑，漫步到一个所在，但见双扉掩闭，窗前悬着翠竹丝帘。侧耳一听 ，似有女子笑谑之声，不禁更加心疑，心想：“ 佛地洞天，何来女人藏匿？”推开双扉一看，见是几个年轻女尼。
内中有一年近四旬的，将身立起，开口便叫道：“ 相公请坐 ！”钱正林听她叫唤，思量转身退出，不想里面又来了个带发的女尼。身穿一件淡蓝道袍，头挽凤髻，貌似桃花，娇滴滴的说道：“ 相公，不妨里面少坐 。”钱正林回头一看，倒弄得进退维谷，只好跨将进来，四面一观，东壁图书府，西苑翰墨林 ，一切陈设，无不位置得宜。只见那两个小尼俱掩口而笑，献上茶来。再三请他坐下，叩问姓名。钱正林含糊对答了几句，自思：“ 我等读书人，希图上进，况彼辈女尼，又在清净佛地之下，岂可妄生淫邪之心？”少坐片刻，即辞别回楼。
少顷厨人送夜膳至，钱正林将此事备细告知厨人。厨人道：“此处本来单身男子到不得的，这女尼庵中，不知坏了多少好男子了，幸亏相公正色不乱，要是着了迷，只怕有性命之忧！”
钱正林听了此言，不禁打了一个寒颤！但自此以后，凡见女色，俱不敢动心，是以善有善报，恶有恶报，钱正林有此一番正色不乱之事 ，所以后来长子钱云卿，甲午科举人，次子钱霞卿，庚辰科进士，就在这一点正色不乱而得。
却说南通州南门外天齐庙巷，有一姓王名世成的，他父亲在日，以营粮食交易，生意甚是兴隆，所以日用有余，积成数千金事业。世成仍续父业，比父在日生意更加热闹。一日出门收帐到芜湖地方，路经东霸，有几家往来，必须结算，故而耽搁了数天。那一日几家帐目算清，约共算得二百余金，自忖道：“为人在世，理当陶情作乐，方始不枉半生辛苦，最妙要一个知己朋友，可以谈谈说说。”
他正在寻思之际 ，对面摇摇摆摆来了一个书生模样的人，走将近前一看，却是认得的，就是东街上的施兰卿。彼此见面，正是他乡遇故知，莫不喜出望外。王世成道：“ 请了请了！施先生到此，有何贵干？”施兰卿道：“ 不瞒王兄说，因我年近四旬 ，膝下犹虚，虽有万贯家财，要它何用？故此心中闷闷，常思出外闭游，希望有个巧遇，娶－个侍妾回家，倘能生下一男半女，接续施家香烟，我也对得住祖先了。”王世成道：“施先生的话，说来却是真情，想我年逾二十，尚未娶妻，也不是个了局。施先生，我与你搬到一寓中，免得寂寞 。”施兰卿点头道：“ 极好极好！”
二人遂移住一处，朝夕同出同人，形影不离 。世成暗忖：“这施兰卿，乃是通州城内的财主，即使他化用一点钱财，也不妨事，最好与他说成一个妾，要拣风流标致，动他的心，我就可以时常到他家里走动 。”心中转到这个念头，不论大小事情，总是十分奉承，同他到一个院里，心想：“ 寻一个乖乖巧巧能言善辩的妓女 ，哄骗他的钱财。倘能钱财骗到妓女之手，我便再用巧计阴谋，将这妓女娶为妻，那不是这钱财稳稳的到我手中来了吗？”想着这条计策，因此每日劝施兰卿寻花问柳。
那东霸地方，虽是一个水码头，究属市镇，却没有绝色女子，又没有大院子，只有那半私半官的人家，当地人称做四不相。玩了几天，总不如意，世成想来想去：“ 不如同施兰卿到芜湖的码头，这是几省通衙的要道，各路客商往来，远胜东霸，一则我自己有事要到芜湖，与那两家行中算帐，乃是顺便；二则到那个地方，自有大大的院子，内中定有得意的妓女 。”算计已定，对施兰卿道：“ 这里真是个乡僻所在，无甚顽耍，我想到芜湖去顽几天，不知尊意如何？”施兰卿道：“好极好极！我正想到芜湖走一
遭 。”因二人正在情投意合之际，言语莫逆之时，王世成又是百般奉承，所以施兰卿无不言听计从，样样依他 。施兰卿道：“ 今晚没事，我与你再到那小院子内顽顽，明日动身往芜湖如何？”世成鼓掌称妙！二人随即换了一身华丽衣服，施兰卿带了几百银子，携手同行，进了童子巷，就来到那柳二娘家中。
柳二娘见是昨日来的施相公王大爷，忙不迭含笑相迎，引进接待，连忙叫道：“ 大姑娘！二姑娘！快点出来接客 ！”那大姑娘出来，拍手哈哈大笑，扯住施兰卿道 ：“到房里去坐！”
那二姑娘一手将手帕儿掩住了口，一手拉住王世成道：“ 我正要寻你，快点到房里去说 。”柳二娘看见她一人拖一个都到房里，就有整锭的银子，乐得什么似的。
第2 回贪美色恣情作乐失钱财丧气垂头
施兰卿与王世成二人 ，当晚宿在柳二娘家中，恣情取乐，不必细说。次日清晨梳洗已毕，回到寓处，收拾好了行李，买舟起程去芜湖，那王世成便到江边雇船。
江边有一种船户，名唤邵伯划子，其船中舱宽阔，船梢上住有家小，惯做这项买卖，用两个年轻美貌的妓女，认作自己亲生女儿 ，或是认作亲戚，遮饰闲人耳目。客人上了他的船，他就千方百计引得客人心热，错入他的圈套，那钱财就肯使用。
往往有些年轻子弟，初次出门作客，遇着这等船户，到了他的船上，他就将船开到一个人烟稀少的地方，或是大河湾头，或是大江边上小港中，停泊着了，今日不开船，明日不解缆。如其客人问他何不开船？他总推说风水不好，不能开船。他就一天一天使这客人在他船上，将银钱用尽。如遇出门办事或收帐回来，弄得囊橐尽空，不得回转家乡，见不得父母，半途轻生，数见不鲜。此等船户，就如杭州钱塘江亦然不少，不知害了多少富家子弟，年轻客商；倘若命不该绝，亦弄得求乞回家，实属害人不浅！
这时王世成雇船，刚刚雇着一只邵伯划子。有一个年老的船家，一见有人雇船，将他身上一看，穿得十分体面，船家想，是一个好生意来了，连忙上前，笑脸相迎，说道：“客人可是要雇船到哪里去的？”王世成道：“正是，我要到芜湖去，只有两个客人的衣箱行李，并无货物，可要多少银子？”船家道：“ 请客人且到船上少坐，价钱总是好说的 。”一手搀着王世成的手，一手拿了一根篙子，一头搭在岸上，一头捏在手内，叫道：“客人走好 ！”王世成便一步一步从跳板上走到船头上。
船家高声叫道：“ 客人到了，快点出来 ！”那舱内的人，连忙答应道：“ 来了！来了 ！”走出一个三四十岁的妇人，身穿粗布衣服，却也洁洁净净，那尖尖玉手把王世成衣袖握住，堆着笑脸叫道：“ 客人走好 ！”
王世成到中舱里坐下，四面一看，船中陈设非常华丽。五色玻璃，四面冰雪镶嵌，当中放着弥陀榻，俱是用大理石象牙镶就，两边单靠茶椅，舱底俱是单铺，收拾得纤尘不染，看罢，心里已经有几分合式。那妇人奉上茶来，碗盖一开，一阵清香，却是武夷毛尖，连忙端起茶杯，呷了一口。忽然从舱里走出一个年轻女子，出落得风流妖娆，故意在王世成面前走过，要到那前舱去。
王世成一看，心里早就一跳，忙向船家道：“ 到底要多少船钱？”船家笑道：“ 客人是出门惯的，不必问价，只要伏侍周到，随客人多赏赐些就是了 。”王世成见她如此模样，加着心中热烘烘，也不管船价贵贱，默忖：“ 只要肯载我们到芜湖去，也许同这女子有点缘分，也未可知 ！”心中这般想，嘴里就说道：“与你十两银子，好不好？”船家道：“客人吩咐，我们多少不敢争 。”王世成坐了片刻，随即带同船家，到寓内搬了行李衣箱等物，邀同施兰卿一同下船。船家立刻解缆开船。
其时日已向午，将船开到张家湾泊停。那张家湾地方，沿江俱是芦苇，足有二三里路宽阔，芦苇之中，有一条水港，岸上有数十家人家 ，都是捕鱼为业。一带绿杨，虽则是小村落，倒也有点山明水秀的气象，所以船家将船停泊，就拿了一只筐篮，提了那酒瓶等物，上岸购买菜蔬。
那中年的梢婆子 ，就到中舱里来，客人长相公短的奉承。
不知说了多少闲话。说了半晌道：“二位相公觉得船中寂寞，不如拿一副骨牌来，与相公消遣消遣，岂不是好？”王世成心中正想那年轻女子，愁着无门可入，听婆子说声打牌，便接口说道：“ 妙极妙极！你去拿来，但是我你三人怎样打法？总要四人方可。”婆子道：“相公要打牌，自然叫一个来陪你就是了。”
她一边说，一边转进后舱，一手拿了牌，一手拉了一个十七八岁的女子出来，口内说道：“ 乖孩子，你来陪陪相公们打两圈牌 。”那女子一手拿手帕儿掩住了嘴，一手攀住门口，格格的笑了一阵，这才将金莲一跨，跨将过来。那王世成与那施兰卿，本是好色之徒，看见金莲跨起，真正是三寸还不到，不由得心荡神迷，用目一看，却不是方才真走过的，生得更加风流 ，眉如新月，眼似秋波，姣姣滴滴，走到面前，未曾开口；先是嫣然一笑，徐启朱唇问道：“ 相公尊姓大名？”
王世成笑眯眯地答道：“ 我贱姓王，他姓施，方才看见你们船上还有一个比你长一点儿，是你何人？”那女子道：“ 她是我家姊姊，你要问她做什么？”王世成道：“何不叫她出来？”
那女子就唤道：“ 姊姊别躲了，叫你出来 ！”王世成道：“ 你叫什么芳名 ？她叫什么芳名？”那女子道：“ 我小名叫素兰；她叫素娥。”王世成鼓掌道：“好两个香艳的名字！”当下素兰、素娥、兰卿、世成四人，坐下打牌。一会婆子拿点心进来，十分可口。施、王二人，就此在船中作乐，膳必山珍海味，夜宿必定成双，不必多表。
那船家向做这行买卖，停泊张家湾，一连数日，不说起开船。施、王二人乐以忘忧，王世成也不忍到芜湖收帐，施兰卿也不忍远离，朝朝作乐，夜夜成双，一住半月，船家一算，虽说过船金十两，但是天天酒饭钱，尚有二女子出厢之资，算来不少，这才开船，直往芜湖。到了码头，施、王二人还在船中耽搁二天，方始上岸。
二人向船家吩咐道：“ 我们上岸吃茶，略干些须小事，你的船不要开往别处，我们夜来，还要回到船中来住。所有船钱，明日与你结算，付你银子如何？”船家道：“相公请放心上岸，我们的船在此伺候便了 。”施、王二人好像鬼摸了脑袋，全不虑到这船上有拐骗之事，行李衣箱一样不取，拂衣撒袖，空身上岸去了。
到得岸上，便到一家大茶坊中，泡了两碗茶来用甏一回儿要想买点心吃，待拿钱使用，岂知身上分文未带。施兰卿到此地步，面孔一红，心中发急道：“ 钱没有带，如何是好？”遂对王世成道：“ 你在茶坊稍坐，待我到船中去拿些银钱来，以便使用。”急急忙忙到码头一看，那只船踪影全无，不知去向，东张西望 ，再也找寻不见。此时施兰卿更加着急，惊慌失措，连忙回茶坊，告诉王世成说道：“ 不好了！不好了！那船寻不着了！如何是好？”王世成听说此言，也惊得面无人色！左思右想，只得将身上马褂脱下，押了茶钱，一齐赶到江边来寻船。
第3 回写笔据昧良敲诈想财香蓄意为媒
施兰卿与王世成二人身无半文，要想寻着这船，可以取些银钱使用，兼之施兰卿行李箱笼之中，非比王世成，银洋财物，约值一二千金，如今弄得腰无半文，岂不更加着急！王世成因芜湖地方尚有几家往来帐目，逐家算出，可得一二百金，不过现在一时之难 ，无甚在紧，但是自己要想阴谋施兰卿的钱财，如今弄得这个模样 ，好像大家没趣！二人正在江边走来走去，搔耳摸头，无计可施！
忽然对面走来一个救星，年纪约有五十多岁，面上带一副水晶眼镜，身穿深蓝大衫，元色马褂，厚底缎鞋。手中托着一只鸟笼，也在江边上闲走，忽见施、王二人窘迫之状，连忙走将过来。原来此人与王世成是一向生意往来的主雇，也是开粮食行的，牌号李德丰，在芜湖地方，也算一家大米行，一见了王世成，便道：“ 王兄请了！你几时到敝处来，为何这等急迫之状？还有这位先生，是你何人？”
王世成一见是李德丰店主，心里放宽了好些，连忙愁容改了笑脸，答道：“ 李兄 ，久违久违，一向康健，宝号生意好！不瞒你说，我们在东霸雇了一只船，到贵处来，岂知这船不是好人，我们在船上多日，身体觉得困倦之极，想先上岸吃杯茶，洗一个澡，少刻到船上搬取行李；我二人粗心，上岸之时，身边分文没带，到了茶坊，因要用着银钱，即时回船上取钱，哪晓得这船早已离岸去了，寻来寻去，迹影全无。这位施先生他要来贩买货物，带有银洋一二千金，都在这船上，一文都没拿起来。”
李店主劝慰道：“ 事已如此，急也无益，且到我小行中去歇息，再作道理 。”一头走 ，一头又说道：“ 本当出门雇船，总要到船行家去，写定船票，应该到何处，多少船金写定，他就不敢做出这歹事来了 。”三人谈谈说说，到了李德丰行内坐下，一则念与他父亲交易多年，现在与世成交易年数亦复不少，二则念他年纪轻轻的，初次出门做客，不幸上了歹人的当，即留他二人住下，再三用言安慰。
王世成此刻心思已定，不过要与几家结算帐目，现在帐簿俱失去了，如何向别人算，只得央请李店主一同到别家，说明来意如何 ，所以几家行中，照帐算还与他，总共有二百多金。
只可怜施兰卿度日如年，心常闷闷不乐，要用些钱，必须向王世成身边取用，但世成本是良心不善，素来苛刻之辈，前者将施兰卿的钱财使用之时，挥金如土，如今要他的钱财使用，他就拿出那个尖钻手段出来。
一日王世成对施兰卿道：“ 我同你相好在前 ，不论大小，总要我一人会钞 ，如今大家弄得为难，虽则我帐目算了出来，得到一些银子，我要回家做本钱过日子，不能用完，即如回家，路程遥远，路费盘缠如何办？我与你总要想个法儿，大家商量才好 ！”说着，眼望兰卿的脸。
施兰卿一想，事到其间，不得不然，愤然向王世成道：“你今同我一路回家，所有使用一切，均要你出，我这里写一张笔据与你，到家中如数奉还，断不食言。不知你意下如何？”王世成道：“ 这也说得是。但不知你肯写多少银子？”施兰卿说道：“ 我写五十两还你，你道可好？”世成不允，定要他写一百两。施兰卿一想，只得忍气吞声，向世成道：“当遵台命。”
随即亲笔写了一张借据，捧过交与世成收好。
王世成与李店主告别出来，偕同施兰卿回到家乡。施兰卿到了家里 ，满肚子全是气恼，用去多少钱财，吃了多少苦楚，将王世成银子还了，从此杜门不出，安守本份，苦度光阴，再不敢提起女色嫖院之事 ，心中也知道王世成不是个良善之辈，不敢与他交游了。
王世成此一番顽耍，方晓得外面世情，再也不敢荒唐，仍做粮食买卖 。一年一年，手头倒有些积蓄。想自己年已三十，尚未曾娶妻 ，况且父母早已亡故，又无亲戚，孤单单一个人，终非了局；想要娶妻，又无人说媒，只得耐着性儿，静待机会。
一日走到小木桥头，迎面遇见认识的蒋妈妈，连忙走上前，笑脸招呼她。蒋妈妈道：“ 王官人，你的生意好！倒有工夫出来顽耍？”王世成道：“ 不瞒你蒋妈妈说，无室无家的人，真正是苦的！今日出来，因为托张妈妈家洗两件衣服 。”蒋妈妈道：“ 王官人啊！看你的生意很好，多了这些钱，我总道你早已定了亲，谁知你到今日还未曾定亲。待我留心打听，替你做媒，不知哪家小姐有福份，来嫁你这财主官人。”世成道：“费心费心，你与我做得成功媒，那我总得重重的谢你 。”蒋妈妈听了此言，更加欢喜，随口应道：“ 此事在我身上 。王官人，你等几天，我把回信与你。如今可要到我家里边去坐坐？”世成道：“ 不必了，待我明日再来 。”说罢，便大摇大摆，别了蒋妈妈，分头走散。
王世成眼看天色未晚 ，心想不免到那金家弄内闲逛一回。
抬头一看，只见那小墙门首，立着一个年轻的女子，年纪不过二十岁光景。那女子知道有人看，将身一扭，把两扇小门关起，朝里就走。王世成眼快，早已看了个仔细，他就胡思乱想：“这个女子，天生成一张鹅蛋脸儿，两条柳叶眉儿，一双勾魂眼儿，如此美貌，只怕千里拣选不出一个，身上虽穿的是粗布，减不了她的丰韵；尤其是裙底金莲，胜如出水红菱儿一般，叫人心爱 。”这女子关门进去 ，他就走来走去，走了七八转，心想：“她能再走出来，与我看一看，我才死心！”
一头走一头想，偏是凑巧，那蒋妈妈也正走到金家弄里来，与蒋妈妈撞了一个满怀，几乎把她撞倒。蒋妈妈喊了一声：“呵呀 ！”王世成一看，原来是蒋妈妈，一手捧着额角，忍不住呵呵的笑。
蒋妈妈道：“ 王官人，我有一句话同你说 ！”王世成便站住了脚头 ，问道：“ 妈妈有甚话说？”那蒋妈妈又叫一声道：“王官人，你真正好福气！今日不是这一个撞，人真想不起来，被你这么一撞，拜佛不要上西天，活佛就在眼门前。这里有一个徐老爷，他的女儿生得人品出众，真像一个画上的西施，听说前年许过一个人家，就望了门，至今高不成，低不就，还没有许给人家。待我去向徐老爷说说看，这小姐又标致，又能干，做得一手好针线呢！”
王世成一听这话 ，正是一拳打到他心窝里，两手一鼓道：“亏她望了门，才有我这一日。蒋妈妈，你要是为我将这媒做得成功，我王世成不是无情无义的人，我就把你妈妈，当作亲生娘一般看待，还要重重的谢你 。”蒋妈妈道：“ 王官人何用这等客气。常言道得好：‘天上无云不下雨，地下无媒不成婚。’君子成人之美，也是一桩好事。王官人，这事在我身上就是了。”
王世成大喜，连连向蒋妈妈道谢。
第4 回落孙山喜获麟儿走旱道惊逢强盗
且说正色不乱的钱正林，在白云庵中盘桓了数日，即到金陵乡试，岂知文星未透，以致朱衣不点头，扫兴而返。回到如皋，进城到了自家门首，只见大门双掩，寂静无声，心中好生疑惑 ，连叩几声，无人答应，只得推门而进，一迳走到房中。
只见妻子坐在床上，启口言道：“ 相公回来了，妾身因前日声晨分娩，生下一个男孩，今日正是三朝。婆婆出去，买些香烛礼物回家，堂前拜谢祖宗，无人出来开门了 。”说罢，就将怀中小儿，抱出与丈夫观看。钱正林瞧见了新养的儿子，忙用手接过来 ，仔细一看，相貌魁伟，眉清目秀，好不欢喜！少顷，他母亲买了香烛等物回来。正林连忙上前拜见道：“ 有劳母亲了 ！”老太太道：“ 罢了！我儿回来甚好，你去点香烛叩谢神明祖宗 。”正林应了一声是。
当夜一宿无话。次日清晨，钱正林梳洗方毕，正要出门闲散一回，忽听大门上有叩门之声，忙走到外边问道：“ 谁人打门？”外边答应道：“此处可是钱老爷家？”正林道：“正是。”
开门一看，却是个长随的打扮。问道：“ 你是哪里来的？”那人道：“我们太仓胡老爷要来拜望，因为初到贵地，问来问去，问了多少人，方才寻着。不知尊驾可是钱老爷么？”
正林听说，知是太仓胡国初，忙道：“ 正是，你家老爷今番从哪里来？”那人道：“ 我家老爷，因为南场不遂，今要想赴北场，又想路途遥远，一人难行，想走到此地来，约钱老爷一同去赶考北闱，由此去清江浦，走王家营子上京，所以特到贵地拜访 。”正林一听此话，便答道：“ 你先回船去，拜上你家老爷，说我就来。”那长随即辞了正林而去。
钱正林连忙将此话告诉母亲知晓。老太太道：“赶取功名，乃是正事，既是朋友来约你同去，你便同他去甚好 。”钱正林得了母命，唯唯称是。退进房中，将此话又告诉妻子，随即启箱开帽笼，换了一身衣服，用了早膳，出城到南关码头，抬头一看，只见那船梢上扯起一面红旗，上书顺天乡试字样，便高声问道：“ 这船可是太仓的。”那船梢上答道：“正是正是。”
其时胡国初正坐在中舱看书，听见岸上有人来问，即忙推开和合窗一看，原来是钱正林到了，好不欢喜，举步跨出中舱，走到船头，含笑叫道：“ 钱兄来了，久违久违！”忙叫水手道：“你们快来搭好扶手，挽这位老爷上船，要小心些儿 ！”水手答应一声，扶住钱正林道：“ 慢慢儿走好走好 ！”
正林就走到船头上，将手一拱道：“ 国初兄，久违久违！”
国初连忙答了一揖。二人挽手进舱坐下，长随献茶，彼此叙过了契阔，谈及南场不遂，互相叹息不已！国初道：“ 目下弟想赶顺天，未知钱兄意下如何？”正林道：“ 今番南京乡试，名落孙山，弟已灰心；今得尊兄欲赴北闱，弟敢不从命。今兄封敝地，真正难得！请宽住一宵，以便稍尽地主之谊 。”胡国初再三谦逊道：“容小弟明日造府，拜过伯母与尊嫂，再作计较。”
二人在舱中闲谈着，不觉日已正午，就在船中午饭。随后钱正林告辞回家。明日胡国初催促动身，正林忙整顿行李，随同胡国初鼓棹而行。日行夜宿，起旱到卢沟桥地界，天色将晚，看看金鸟入海，玉兔渐升，要赶到王家店住宿，还有二三里路。钱正林道：“奈何此地没有村庄，人烟稀少，若要到王家店，还不知有多少路？耳闻北边地方，傍晚时盗贼出没乖常，你我都是文人，倘或遇着，如何是好？”胡国初听了，连说不妨。
原来胡国初自幼习成－身武艺，故而极其胆大。他还有一件家传的绝技，身上挂一个布袋，袋内盛着数十粒石子，各约有鸡卵大小，若遇对敌之际，他就摸出石子，百发百中，比那鸟枪弓箭弹子灵便，而且敏捷，从前水浒传中，有一种没羽箭，就是这个东西。
正林、国初二人正在且说且行的当儿，忽见树林之内跳出一个大汉，手持一根铁包头的棍棒，阻住大路，叫道：“朋友，我们这兄弟要借几个钱 ！”钱正林一见，吓得面如土色，抖做一团。胡国初道：“ 钱兄，不要骇怕；待小弟前去，与这强盗决一胜负 。”说毕，撩衣卷袖，迎将上去。
胡国初走到前边 ，厉声喝道：“ 呔！你这瞎了眼的强盗，敢在我的面前放肆么？”那大汉放开大步，摆了一个势子，名叫老僧挑担，立在路中，胡国初一看树林之内还有数人，他也不放在心上，但是心中一想：“ 手无寸铁，如何是好？”想着腰间布袋带着，随即放开大步，摆了一个拳势，叫做玉兔奔鹰，候他棍棒打来招架。
那大汉便将棍棒抡开，转身一个盘头盖顶扫将过来。国初眼快，就将两脚向上一耸，让这条棍棒扫空，乘势翻身一个猿臂挂面，一拳打上那大汉的头顶。大汉躲避不及，连忙将头一低，头虽避过，但颈项上被拳头擦过，却已疼痛难忍，如果避得慢一些，早已被他这拳打穿天灵盖，脑浆进裂了。那大汉叫声好！双手将这棍棒劈面打来，这就叫蛟龙出水。国初见他来势厉害，就将身子一偏，一脚尖儿，相定他的手上一踢，刚刚踢在他手臂之上，这条棍棒就踢落在地上 。那大汉并不开口，棍棒也不要，跑到那树林里去了。
国初将这条棍棒拾在手内，要想迫到树林里去，钱正林连忙赶上一步，叫道：“ 国初兄，穷寇莫追，不要中了他们的鬼计 。”国初一想 ，有钱正林在此，恐他骇怕，只得止步不追。
不想那树林之内还有一个大汉，在那里探头探脑，待要跳出来的模样。胡国初好不眼快，一边与钱正林说话，一边伸手到布袋中，摸出一个石子，随手发出，不偏不倚，正打中那汉子头颅，登时头破血流，抱着头跑进树林去了。
这个没羽箭之功，非同小可，倘敌人来得多，他只要立定一个地方，见一个，打一个，来一个，中一个，丝毫没有虚发的。所以胡国初立在大路之间，望望他们这班强盗，究竟有多少？躲在哪里？怎奈天色已晚，远远儿竟看不出来！等了半晌，不见动静，谅必这班强盗不敢再来。回转头来，只见钱正林呆立在那里，在近前来，钱正林道：“ 我只晓得你诗赋文章称为能手，却不曾晓得你有这打人的本领。佩服佩服！”胡国初道：“快快赶路，怕这些强盗到来报复 。”二人紧步而行，到了王家店住宿。
次日清晨动身，赶到京师住下，头二三场考罢，二人望着。
出榜之日已到，岂知二人仍是榜上无名，不禁满面愁烦，茶饭懒进。那跟来的家僮常在国初面前好言劝慰解说，国初只是嗟叹，不肯回家。钱正林因新产一个儿子，一心挂念老母、妻子，恨不得插翅飞回家中 ，奈有胡国初一同在此，不便单身先行，再者路上又怕强盗，只得相陪，再作计较。
第5 回作冰媒妖娆意合完花烛伉俪情深
花开一朵，话分二头。那蒋妈妈满心欢喜，心想：“ 做成功了这个媒人，我这财香，稳稳到手，不但过日子快活，连棺材本钱也可到手了 。”次日，蒋妈妈绝早起来，走到徐老爷家门首，用手一推，还未开门，就在地上拾起一块砖头，在他大门上不住的敲着。只听里面问道：“哪一个敲门？”蒋妈妈道：“是我 ！”
徐老爷听不出这声气是谁？转念：“清早到来敲我家的门，总有什么要紧事 ！”连忙披好了衣服，拖着鞋子出来，一边拔去门闩开门，一边问道：“ 你是哪一个了？”蒋妈妈道：“ 是我是我！”徐老爷听错了，认为是姓马的，不禁心中吓了一跳，慌慌张张，跑到他的女儿房里，道：“ 你哥哥到哪里去了？今日可能国家？”说时，连两个眼珠子也急圆了！
大姑娘道：“ 爹爹，你问哥哥做什么？”徐老爷道：“ 儿啊！你不知道，那马奶奶到来，一定向我讨钱。因为我借她一吊钱，连本连利，至今三个月没有还她，她今日清早跑到我家来 ，总是与我讨钱。倘是你哥哥在家，叫他寻点当头去当来，先把利钱还她，免得她闹吵起来 。”大姑娘道：“ 爹爹，你不要害怕，听这个声音不是马奶奶，你再出去看个明白 。”徐老爷摇着脑袋道：“ 我不出去，恐怕她闹起来，脸上搁不过去。”
大姑娘移动金莲，走出房门一看，哟了一声道：“ 我道是谁，原来是蒋妈妈，难得你老人家来，快些请坐 ！”徐老爷一听不是马奶奶，这才走将出来，叫声道：“ 蒋妈妈，好几天没有看见你，你老人家一向好，多谢你来看我。”蒋妈妈道：“多承老爷记挂，想老爷身子是健的？”徐老爷道：“ 穷健穷健。”
蒋妈妈道：“ 无事不登三宝殿，今天我到府上来，恭喜你老爷福气来，运气到了。”徐老爷便说道：“穷人家有什么喜？”说着，不住的搔着颔下胡茬子。
蒋妈妈道：“ 徐老爷，你老人家坐下来听我讲，你真正好福气，你家大姑娘，生得这样的标致，又是那么端庄稳重，总要寻一个老实的好官人配对，我是时刻当心。昨天有事到南门外，看见那一家粮食行，五开间的店面，有三四进的房子，那行粮食堆积如山，上上下下的伙计，不知多少，我好久没有到南门外去，偶然经过，恰巧遇见天齐庙巷王老爷的儿子王大官人，他真正和气，笑嘻嘻的叫了我一声。我就问他，这一家大米行是谁家开的？王大官人说是我开的。我说大官人，你这样发财，还不娶房妻室，成了人家？他说因为我无亲无戚，又没有本家，虽则有钱，有谁为我来说亲事？我想你家大姑娘，这么一个好人材，要是与王大官人匹配，正是天生就一对好夫妻。将来大姑娘过了门，日子是好过的，上无公婆；下无姑娘小叔，一进门就当家，有的穿，有的着，有的吃，有的用。不是我说得好，神仙也没有这般快活。”
大姑娘站在一旁，听见她一番言语，一时心花都开了，连忙转过身来，到里边泡了一碗香茗，亲亲热热，捧到蒋妈妈面前说道：“ 妈妈，请用茶 ！”朝着蒋妈妈一笑道：“ 妈妈，你还没有用点心呢，我到街上去买一碗点心来给妈妈吃 。”蒋妈妈瞧见她这个样子，早已猜透大姑娘的意思，已经千肯万肯的了，但不知徐老爷的意思如何？等他开口说出来，便知端的。
徐老爷一手还在那里搔着胡茬子 ，听了蒋妈妈这一番话，心中自是欢喜，随口就说道：“你妈妈做媒人，一定诚实可靠，只不知我家大姑娘肯不肯？”蒋妈妈回转头来，便叫道：“ 大姑娘，这是你的终身大事，不要害什么羞，有话尽管对我讲。”
说着拉了大姑娘的手，笑着说道：“ 大姑娘怕难为情的多，我同你到房里去说罢 ！”那蒋妈妈拉住了大姑娘的手 ，一头走，一头说道：“ 大姑娘 ，真好一双玉手，细软如棉，十指尖尖，你好福气 ，这姻缘不要错过了 。”把那大姑娘说得粉面通红，难以开口，二人就在床沿上坐下。
大姑娘开言说道：“ 我家爹爹，他听见你说，王大官人是开粮食行的，手头有钱，他心中还有什么不肯。不瞒你妈妈说，我爹爹时常同我说，欠人家有一百两银子的债，我家哥哥又无力还人，他说将来等到一个财主的女婿，为我还去了债，我就愿将女儿嫁他。只是这一句话，有些不好意思对你妈妈说 。”
蒋妈妈道：“ 这个小事情，有什么要紧，我去叫王大官人多出些聘礼银子就是了。我们出房去罢 ！”叫声道：“ 徐老爷，我明日与你回话 。”大姑娘再三留他用饭再去。蒋妈妈一见这光景，十拿九稳，心中好不快活！他就要到王大官人那里去，哪有什么心情吃饭，便立起身来，告辞就走。
自从蒋妈妈到了王世成家里以后，开口就说徐老爷为人如何忠厚 ，大姑娘如何标致，如何能干，说得王世成满心欢喜，择了吉日，先将大礼送了过去，正日迎娶过来，拜了天地，洞房花烛，好不热闹！过了一段时日，徐氏出来当家理事，王世成心中甚是得意。
那徐氏的容貌果然艳丽，而且会说会讲，件件皆能。王世成见妻子精明能干，落得自家适意，就将银钱等事，一并交代与她。渐渐日久，徐氏又劝王世成不必出外买卖，就在本地生意，安分守己。王世成是年纪三十始娶妻房，真是久早逢苦雨；那徐氏是望门寡妇，在家守候已久，年已二十八岁，也是他乡遇故知，故而伉俪之间，如漆似胶，真说得是一对恩爱夫妻。
第6 回游古寺题诗粉壁归故里养晦蓬门
钱正林与胡国初二人寓居京师，觉得百无聊赖。一日出外闲游，藉拓胸襟。走到京师景运门外，看见前面有一处大大的寺院，殿阁巍峨。行近前来，只见朱漆山门，狮子头铜环，青石栏杆，山门上有一方朱漆匾额，上写着“镇国寺”三个金字。
二人即过耳门而进，走过金刚殿，二门内塑着韦驮像，手持宝杆，十分雄壮。背后是望海观音，合掌立於鳌头上。宝鼎之内，香烟缭绕 ，一条甬道，毫无尘染，石砌迦纹，直达大雄宝殿，三尊大佛，莲花宝座，正中挂一大盘香 ，乃是西藏朝贡之宝，八面旗幡，绣成朵朵莲花，异香扑鼻，钟声盈耳。
这时就有一个小沙弥走将出来，合掌当胸，口中念着阿弥陀佛道：“ 相公们还是烧香，还是随喜？”钱 、胡二人应道：“我们来游玩的，宝刹中定有胜迹古景，可否求小师父指引？”
那沙弥道：“没有什么胜迹，不过我们这寺，乃是唐太宗敕建，命尉迟将军监工起造的。我家当家老和尚，他是了不得的，常与那几位王爷和贝勒在后面司禅厅内着棋，或是吟咏。幸亏得今日不在家，他到西天寺去访一位诗友去了。二位相公，如要到里面去游玩，今日却是个好机会，小僧情愿引道。”